Le 27 juin 2026, à 00h00 UTC, la BBC Radio 4 cessera d’émettre sur 198 kHz
Repoussée à plusieurs reprises, la décision est désormais actée : la fin de la diffusion en ondes longues (LW) de BBC Radio 4, sur la fréquence historique 198 kHz est fixée au 27 juin 2026 à 00h00. Cette décision met fin à près de 90 ans de diffusion en grandes ondes au Royaume-Uni.
Quelles sont les raisons qui motivent une telle décision ?
La technologie est obsolète . Composé de trois sites émetteurs [Droitwitch, Burghead et Westerglen], le réseau repose sur des équipements anciens (notamment à Droitwich). Certaines pièces critiques sont devenues quasi introuvables. La BBC estime que maintenir ce système n’est plus viable en raison du coût : le maintien du service nécessiterait des investissements importants. L’arrêt des émetteurs doit permettre d’économiser plusieurs millions d’euros par an.
Avec l’aimable autorisation de la RSGB – Radio Society of Great Britain
La BBC souligne une baisse continue de l’écoute en Grandes Ondes. En effet, les auditeurs se sont tournés vers la FM puis vers le DAB+ et Internet et le streaming. Dès 2024, la BBC avait mis fin aux programmes spécifiques sur les Grandes Ondes. Des campagnes d’information ont été engagées et seul le pilotage des compteurs électriques (Radio Teleswitch) a retardé l’arrêt des émetteurs Grandes Ondes pendant plusieurs années, le temps de remplacer tous les équipements.
La décision de la BBC n’est pas un cas isolé. D’autres émetteurs Grandes Ondes – mais aussi Ondes moyennes – ont été arrêtés :
| Station | Date d’arrêt de l’émetteur Grandes Ondes |
| France-Inter | 31 décembre 2016 |
| Europe 1 | 31 décembre 2019 |
| RMC | 31 mars 2020 |
| RTL | 31 décembre 2022 |
| Eiðar RUV 1/2 | 27 février 2023 |
| Clarkstown | 14 avril 2023 |
| Danmarks Radio – DR | 31 décembre 2023 |
| Gufuskálar (Hellissandur) | 5 septembre 2024 |
| BBC Radio 4 (198 kHz) | 27 juin 2026 (à 00:00 UTC) |
On assiste à la fin d’une infrastructure historique de diffusion. Les arguments pour l’arrêt reposent sur l’évolution technologique vers les usages numériques avec une réduction des coûts. Les critiques reposent sur l’importance de la couverture exceptionnelle des Grandes Ondes (zones rurales, mer), de la fiabilité en cas de crise et sur la conservation du patrimoine technique et culturel. Certaines pétitions et débats politiques ont tenté de freiner une telle décision. Consultez le site : Keep Longwave – The campaign to maintain our radio heritage.
Quel avenir pour l’écoute de la radio ?
Néanmoins, la disparition d’une technologie ne garantit pas l’adoption immédiate de la suivante ! D’autant plus qu’au Royaume-Uni, la diffusion numérique a commencé dans les années 90 en DAB alors que les autres pays d’Europe ont opté pour le DAB+ ! La transition du DAB vers le DAB+ se fait lentement pour ne pas brusquer les auditeurs – en particulier les jeunes générations – qui peuvent se reporter directement et facilement vers Internet, en contournant la radio hertzienne !
La fin des grandes ondes de la BBC marque la disparition d’un outil technique unique (couverture nationale avec un seul émetteur) accompagné d’un changement de paradigme dans la diffusion radio. Ainsi, on assiste moins à une évolution technique qu’à un basculement culturel : l’auditoire passe d’un média universel et robuste à un écosystème fragmenté et dépendant du numérique considéré comme moins résilient en situation de crise.
Consulter : BBC Long Wave Shutdown
La RSGB et le groupe radioamateurs de la BBC célébreront cet événement sur les ondes en activant l’indicatif GB1500M durant la semaine précédent l’arrêt des émetteurs Ondes Longues de la BBC.
Quels émetteurs LW/OL peut-on encore capter en Europe ?
| Station | Pays |
| Chaîne 1 – 153 kHz | Algérie |
| Antena Satelor – 153 kHz | Roumanie |
| Medi-1 – 171 kHz | Maroc |
| Polskie Radio (Programme 1) – 225 kHz | Pologne |
| Chaîne 3 – 252 kHz | Algérie |
PS (Mise à jour du 18-06-2026) – Par ailleurs, La BBC commence à fermer les émetteurs AM de BBC Radio 5 Live